영덕군 축산면 기암리 이장님 부부(5월 당시)

 우리의 활동에 없어서는 안 되는 것은 지역 주민들의 협력입니다. 이번 산불로 피해를 입은 산간 지역에서도, 평소부터 이장님들이 중요한 역할을 해오셨습니다. 산불 당시, 고립된 주민을 구하기 위해 불길 속으로 뛰어들었다가 안타깝게도 숨진 채 발견된 이장님의 뉴스를 기억하시는 분들도 계실 것입니다.

이장님들 또한 피해를 입은 상황에서 다른 주민들을 돌보는 것은 매우 어려운 일이지만, 여전히 책임감을 가지고 마을에 도움이 되기 위해 적극적으로 활동하고 계십니다. 피스윈즈 역시 산불 발생 초기부터 이장님들과 긴밀히 소통하며 지원 활동을 이어왔습니다. 그중에서도 영덕군 내에서 피해가 컸던 축산면 기암리의 이장님을 만나 직접 이야기를 들어보았습니다.

우리가 당시 만나기로 한 장소는 불타버린 농장 앞에 세워진 작은 컨테이너였습니다. 주변은 온통 검게 탄 들판, 타다 남은 잔해, 그 사이를 지키는 몇 마리의 소와 닭, 개들뿐이었죠. 그런데 이장님, 생각보다 훨씬 밝은 얼굴로 나타나셨습니다.

“닭만 200마리였어요. 오리도 있었고, 한우도 키웠는데… 불이 다 태워버렸죠.”

축사도, 집도, 농장도 잿더미가 됐지만, 그는 고철을 직접 주워가며 복구를 시작하고 있었습니다.

“포크레인 들어오면 다 부숴야 해요. 철근이고 뭐고 다 쓰레기가 되죠. 그러니 지금이라도 뭐라도 챙기려는 거죠.”

지금은 200만 원짜리 작은 컨테이너를 집 삼아 아내와 함께 지내고 계십니다.

“그래도 이렇게 지낼 집이라도 있다는 게 어디예요. 갈 곳이 없는 분들도 있어 걱정이에요.”

이장님의 말에 웃음이 섞여 있었지만, 그 안에는 인생의 굴곡이 고스란히 담겨 있었습니다. 세 자녀를 둔 아버지이기도 한 이장님. 첫째는 군 복무 중이고, 둘째는 간호대에 진학했으며, 막내는 고등학생입니다. 

“겉보기엔 몰라도 다 큰 자식들이 있어요. 사람들이 안 믿더라고요.” 하며 너털웃음을 짓습니다. 아이들 교육에 유독 신경을 썼다고 해요.

“기죽지 말라고 좋은 책가방, 좋은 신발 사줬죠. 유치원 때부터 초등학교 졸업할 때까지 하나로 쭉 쓰게 했어요.”
말끝마다 아이들에 대한 애정이 묻어났습니다.  

 산불을 살아남은 소.

피해액은 약 27억 원. 말 그대로 모든 걸 잃은 상황입니다. 하지만 이장님은 담담하게, 그리고 오히려 희망차게 말합니다.

“이제부터가 시작이죠.”

산불 이후, 이장님은 마을 사람들과 외부 지원 단체를 잇는 중요한 역할을 맡고 계십니다. 누구보다 지원의 ‘방식’이 중요하다는 걸 느끼고 계시더라고요.

 “장화도 꽃무늬로 주면 할매들이 참 좋아해요. 그런 게 마음이 느껴지는 거잖아요.”

그래서 장화 지원 시 박스에 이름과 사이즈까지 꼼꼼히 적어 챙겨주는 피스윈즈에 고마움을 느낀다고 말했습니다.

“구호 물품도 그냥 막 던져주듯 하면 마음이 상해요. 예쁘게, 정성껏 주면 그게 오래 기억에 남아요.”

타버린 농장에서 고철을 줍고 있었다.

“우리 부부, 이제부터는 아끼지 않기로 했어요. 예쁜 옷도 사 입고, 좋은 신발도 신고, 그렇게 살아보자고요.”

보상금이 제일 중요한 게 아니라고 말하는 이장님.

“자식들 다 컸으니, 이제 우리 둘이 쓸 만큼만 있으면 돼요.”

그 자리에 다시 집을 짓는 이유도 나름의 믿음 때문입니다.

“예전에 들었는데, 식당에 불 나면 다시 그 자리에서 시작해야 잘된대요. 옆으로 옮기면 망한대요. 그래서 저도 이 자리에서 다시 시작하려고요.”

인터뷰의 마지막, 이장님은 이렇게 말하셨습니다.

“제가 쉰둘이에요. 요즘은 백 살도 산다잖아요. 아직 한참 남았죠. 불에 탄 건 어제까지의 삶이고, 이제부터는 우리답게 살아보는 겁니다.”

 피스윈즈의 지원 물품과 다양한 기업에서 보내온 구호 물품을 주민들에게 배분하는 일도 결코 쉽지 않습니다. 이장님은 그 작업을 적극적으로 도와주셨고, 우리에게도

정말 고마운 존재입니다.

또한 7월에 산불 피해지역에서 진행한 공동체 회복프로그램  ‘다시 봄, 프로젝트’에서는 부부가 함께 사진을 찍으며 새로운 추억을 만드셨습니다.

(다시 봄, 프로젝트에 대해서는 주후에 곧 보고해드릴께요!)

 공동체 회복프로그램 ‘다시 봄, 프로젝트’에서 찍은 부부 사진 (사진 출처: 바라봄 사진관)

불에 타버린 삶 위에서 다시 피워 올리는 희망.
그 안엔 가족에 대한 사랑, 공동체에 대한 책임감, 그리고 무엇보다 사람 냄새 나는 따뜻한 용기가 있었습니다.

피스윈즈는 그런 사람들이 곁에서 함께하겠습니다.

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